La parte occidental del estado de Nueva York era conocida, a principios del siglo XIX como el “Distrito efervescente”. El fervor religioso era intenso. Muchas religiones enviaron a ministros a conseguir conversos para sus congregaciones. Tanto era así, que se suponía que no quedaba nadie por convertir. Fue una época y un lugar de confusión teológica.
Éste era el contexto en el que nació José Smith, hijo de Joseph y Lucy Mack Smith. Su numerosa familia se encontró en medio de este avivamiento religioso, deseando vivir correctamente, pero sin la seguridad sobre a cuál de las iglesias competidoras debía unirse. Los miembros de la familia de José se inclinaron por distintas religiones, pero ninguno de ellos se sintió seguro de encontrarse en la verdadera Iglesia de Cristo.
Los miembros de la Iglesia Mormona comparten sus sentimientos y testimonios acerca de José Smith, el Profeta.
José escuchó tantas versiones contradictorias de la verdad que decidió acudir a Dios para obtener sus respuestas.
José, un joven de catorce años, ya sentía el deseo de encontrar la verdad. Al igual que el resto de su familia, era profundamente religioso y, al llegarle el momento de ser bautizado, José tenía que decidir a cuál de las muchas denominaciones cristianas debía unirse. Tras estudiar mucho, seguía sintiéndose confundido. Posteriormente escribió: “Eran tan grandes la confusión y la contención entre las diferentes denominaciones, que era imposible que una persona tan joven como yo, …llegase a una determinación precisa sobre quién tenía razón y quién no. En medio de esta guerra de palabras y tumulto de opiniones, a menudo me decía a mí mismo: ¿Qué se puede hacer? ¿Cuál de todos estos grupos tiene razón; o están todos en error? Si uno de ellos es verdadero, ¿cuál es, y cómo podré saberlo? (José Smith-Historia 1:8, 10).
José acudió a la Biblia para obtener guía. Él leyó:
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