Cuando los mormones (un apodo para los miembros de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días) sintonizaron la Conferencia General semestral de octubre de 2012, la vida cambió para cientos de jóvenes. Se anunció que la edad mínima misional para jóvenes estaba siendo reducida a dieciocho (después de graduarse de la secundaria) para los hombres jóvenes y diecinueve para las mujeres jóvenes. La Iglesia anticipó que las solicitudes misionales aumentarían, pero aumentaron mucho más de lo esperado. Muchos jóvenes estaban ansiosos de aprovechar esta nueva oportunidad, algunos enviaron mensajes de texto para hacer citas con líderes religiosos momentos después que se hizo el anuncio. El aumento de las solicitudes tras el anuncio fue casi del 500 por ciento.
Para acomodar el extraordinario número de nuevos misioneros, la Iglesia ha hecho algunos cambios. Se ha dividido una serie de misiones existentes, lo que mejorará la administración de la fuerza misional. Habrá cincuenta y ocho nuevas misiones creadas. Esto, por supuesto, conduce a un mayor número de adultos mayores requeridos para supervisar el núcleo entusiasta de misioneros, pero los adultos también se están poniendo a disposición.
Además, un nuevo centro de capacitación misional se está abriendo en México. El tiempo que los misioneros pasan formándose en estos centros se está acortando, y un adicional de doce semanas de formación se llevará a cabo cuando lleguen a sus áreas asignadas. Los misioneros no sólo aprenden cómo enseñar el evangelio, sino que si están sirviendo en una misión de lengua extranjera, también deben aprender el idioma. Los misioneros aprenden a través de la inmersión y se espera que hablen su idioma de misión en todo momento con el fin de aumentar la velocidad a la que aprenden.
Con las misiones recién creadas, habría un total de 405. Las misiones son una división geográfica y cada una es supervisada por una pareja casada que sirve a tiempo completo durante varios años. Ellos, como los jóvenes misioneros, sirven como voluntarios no remunerados.
Se prevé que el incremento actual durará unos tres años cuando los que pueden salir a una edad más temprana comiencen a hacerlo. Es muy probable que los números se mantengan fuertes, aunque menores de lo que son en la fase de actualización, debido a que se espera que más mujeres salgan al servicio. El servicio misional para las mujeres jóvenes se permite y es elogiado, pero no se espera de la misma manera que lo es para los jóvenes, que tienen una responsabilidad del sacerdocio de compartir el evangelio. Dado que las mujeres no hacen este servicio hasta los 21 años, muchas se casan antes de llegar a la edad en la que podrían haber ido. Los jóvenes misioneros deben ser solteros para servir. Ahora que las mujeres pueden servir a los diecinueve años, menos se casarán y muchas intencionalmente planificarán permanecer solteras con el fin de servir. Durante la oleada inicial, alrededor de la mitad del aumento de las solicitudes provenían de mujeres, un cambio dramático en el número de mujeres que hacen misión.
Los misioneros mormones sirven como voluntarios y acceden a servir dondequiera que se les envíe. Para muchos, es un tiempo decisivo, una experiencia de experiencia de edad que no se duplica en la mayor parte de la sociedad. En momentos en que la mayoría de los jóvenes se centran exclusivamente en sí mismos, los jóvenes mormones están siendo enviados lejos de sus entornos familiares y se espera que se dediquen a pasar de dieciocho meses a dos años al servicio de los demás. Además de enseñar acerca de su fe, ellos también llevan a cabo un amplio servicio a los que les rodean. Se centran en Dios y en los demás, y esto provoca una maduración que es difícil de lograr en la universidad o en una carrera.
Los jóvenes misioneros están expuestos a nuevas culturas. Los misioneros de hogares de clase media alta del estado de Utah en su mayoría mormón, se encuentran en las ciudades del interior de Filadelfia, donde hay pocos mormones. Un misionero rural podría encontrarse en una gran ciudad, y muchos se encuentran en países en desarrollo, donde son testigos de la verdadera pobreza por primera vez. El ser sacados de su zona de confort, conocer a todo tipo de personas, asumir las responsabilidades de liderazgo, y ajustarse a un calendario apretado y reglas estrictas, todas estas condiciones trabajan en conjunto para hacerlos madurar. Vuelven a casa listos para desenvolverse bien en la escuela y en sus carreras. Las lecciones aprendidas al compartir sus vidas con frecuentes cambios de compañeros de misión les ayudan a aprender a llevarse bien con la gente, y los prepara para el matrimonio.
Debido a que tienen una oportunidad única para centrarse en su fe durante un período prolongado de tiempo, se vuelven mucho más conocedores y más hábiles para explicar a los demás, y por lo tanto a sí mismos, sus propias creencias. Vivir una vida tan moral y pasar tanto tiempo enseñando y sirviendo al Salvador aumenta su testimonio en una manera que nunca podrían experimentar de nuevo. Es una gran oportunidad para consolidar su fe, si eligen usarla de esa manera.
La experiencia misional es una de las razones por la que muchos mormones se ganan un lugar en el mundo por sí mismos. Ellos han aprendido las habilidades necesarias para tener éxito en la vida y han obtenido un testimonio claro de su fe que los prepara para la vida eterna con Dios y Jesucristo.
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Creencias mormonas acerca de Jesucristo
Terrie Lynn Bittner – quien ha escrito 40 entradas en AboutMormons.
