La noche del jueves 2 de Abril, el presidente Barack Obama, se reunió con algunos de los más altos líderes de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (también conocidos como mormones) en Salt Lake City, Utah, donde la Iglesia tiene su sede mundial. En la reunión estuvieron presentes los presidentes Henry B. Eyring y Dieter F. Uchtdorf, ambos consejeros de la Primera Presidencia (máximo cuerpo gobernante de la Iglesia), junto los élderes L. Tom Perry y D. Todd Christofferson, del Quórum de los Doce Apóstoles (segundo cuerpo gobernante de la Iglesia).

El Subsecretario de Prensa de la Casa Blanca, Eric Schultz, dijo que «el Presidente [Obama] se complace en reunirse con los principales líderes SUD así como lo han hecho muchos otros presidentes antes que él».

En la reunión se abordaron temas como el largo historial de servicio de la Iglesia, incluyendo su labor de auxilio en tiempos de desastres y otros asuntos humanitarios, la familia, la libertad religiosa, la anti-discriminación y la necesidad de arreglar el defectuoso sistema de inmigración de los Estados Unidos. También se conversó de la necesidad de forjar puntos de acuerdo en medio de las diferencias y de promover el servicio al prójimo, tanto en los Estados Unidos como alrededor del mundo.

Por su parte el vocero de la Iglesia, Eric Hawkins, excusó al presidente Thomas S. Monson, de 87 años de edad, por su inasistencia a la reunión con el presidente Obama y expreso lo siguiente: «El presidente Monson recuerda con cariño su visita a la Casa Blanca en 2009 para regalar al presidente Obama su historia familiar. Debido a la necesidad de preservar sus fuerzas para la Conferencia General de este fin de semana, se consideró que con la logística de reunirse fuera de las oficinas de la Iglesia, con el caminar y los tiempos de espera asociados a una visita presidencial, lamentablemente no sería propicia la participación del presidente Monson».

Uno de los líderes de la Iglesia participantes del encuentro ya se había reunido con el presidente Obama con anterioridad. El presidente Uchtdorf fue uno de los varios líderes religiosos que fueron convocados a conversar con el presidente Obama en la Oficina Oval de la Casa Blanca sobre los ajustes necesarios al sistema inmigratorio norteamericano en abril del año pasado.

Esta importante visita presidencial ocurre dos días antes de la Conferencia General Anual de la Iglesia que, desde los días previos, comienza a congregar a mormones provenientes de todos los rincones de los Estados Unidos y del mundo.

Fuente: Mormon Newsroom

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Después de mudarse a Utah, sirvió en la junta de la Fundación de SIDA de Utah, y actualmente se desempeña como presidente del comité del Capítulo de Genealogía afroamericana y la Sociedad Histórica de Utah. Ella aparece en el libro, Mormon Women: Portraits & Conversations, y recientemente fue nombrada miembro del nuevo Consejo Asesor Editorial para el Deseret News.

Stokes conoció a La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en junio de 1978, mientras volaba a una convención de enfermeras en Honolulu, Hawaii. El piloto había sugerido a las personas que visitaban las islas que visitaran el Templo de Hawai que acababa de ser renovado y estaba abierto al público en general. El templo estaba cerrado el día que Stokes fue. Ella conoció a un par de misioneros en el centro de visitantes, que no pudieron responder satisfactoriamente las preguntas que tenía, así que llenó una tarjeta de referencia, solicitando más información.

Ella se sorprendió por la rápida respuesta que recibió. Había esperado «una revista y una solicitud de donaciones». Pero en su lugar «tuve dos jóvenes blancos tarde en la noche, a quienes regañé por estar fuera», recordó. Los «dos jóvenes blancos» eran misioneros de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (inadvertidamente llamada la Iglesia «Mormona» por los medios de comunicación y otros). Tenían la tarjeta que había rellenado. Stokes los invitó a entrar, pero su conversión al Evangelio no fue una «venta» simple.

Ella se reunió con varios grupos de misioneros mormones en el transcurso de varios meses. Las visitas se convirtieron en una experiencia de aprendizaje tanto para los misioneros como para ella misma. Los misioneros venían a hablar con ella sobre el Libro de Mormón, y ella compartía con ellos su conocimiento de la Biblia. Pronto descubrió que la aceptación de la doctrina mormona no era muy diferente a la aceptación de los principios del cristianismo. Esto era algo que sus amigos protestantes no podían entender fácilmente.

«¿Ustedes creen en el nacimiento virginal?» ella les preguntaba. «Siendo una profesional médico, después del nacimiento virginal, José Smith era algo más fácil. Sólo Dios había tenido una conversación con él. Lo de María fue un poco más complicado”.  

No fue hasta febrero de 1979 cuando obtuvo un testimonio de que los misioneros estaban enseñando la verdad, y se hizo a sí misma la pregunta: “entonces, ¿Cuál era su responsabilidad como alguien que sabía la verdad?» Fue bautizada como miembro de la Iglesia en abril de 1979, y debido a su testimonio y ejemplo de rectitud, su hija adolescente, Ardelia, se sintió atraída hacia la Iglesia.

Stokes ha declarado que el evangelio ha ayudado a mejorar sus relaciones con las personas, tanto como dentro y fuera de la Iglesia, como ella cree que ha encontrado un lugar donde «puedo confiar, y las personas pueden confiar en mí». Debido a esa confianza, ella es capaz de discutir cosas como las diferencias raciales y culturales con los miembros de la iglesia más cómodamente de lo que hubiera discutido sobre estos mismos temas con los demás. Ella comentó: «hablo con las personas fácilmente, y lo disfruto. Creo que entiendo esto de ver a los niños. Los niños son los ejemplos más grandes de mi vida».

Stokes dice que está agradecida por los amigos quienes han confiado, a veces, el cuidado y la influencia de sus hijos.

Ella recuerda la lección que un día le enseñó la hija de un amigo de origen francés. La hermana Stokes había llevado a la niña a ver una película. La niña dijo que si continuaban pasando tanto tiempo juntas, la gente podría pensar que la hermana Stokes era su madre. Al ver la obvia diferencia en el color de la piel, las personas alrededor de ellos en la fila del cine se rieron. La hermana Stokes respondió: «Yo no lo creo, querida” La niña preguntó “¿Por qué?” «Porque yo no hablo francés». La niña aceptó esta respuesta. La hermana Stokes explica que los niños no ven algunas de las diferencias exteriores entre las personas importantes, a menos que los adultos les enseñen que esas diferencias son un factor en la forma en que las personas deben ser tratadas.

Crecí en pobreza muy dura, cruda, y había muchos, muchos déficits y dolía. Creo que mis asociaciones con los niños en la Iglesia son una forma de que los déficits se superen y que aquellas heridas sean sanadas.  

Catherine Stokes siempre ha tenido una mente aguda para la búsqueda de conocimiento y la verdad donde pudiera encontrarlo, y nunca ha tenido miedo de hablar en contra de todo lo que ella cree que es incorrecto. En una entrevista de mayo 2012 con Deseret News, ella relata haber sido expulsada de la escuela católica, a la que asistía a los 10 años en Chicago después de cuestionar la creencia de un maestro en cuanto a quién va al infierno. Ella dijo: «Yo sabía que iba a morir, porque lo más importante en mi vida era la escuela y recibir una educación». Sin embargo, cuando llegó a su casa y le dijo a su padre lo que había pasado, para su asombro, su padre dijo que había pensado que ya era hora de que se fuera de la escuela católica de todos modos. «En ese momento supe que hay un Dios», recordó Stokes. «Y él me ama».  Además comentó: «Ahí es la hora de la verdad. La creencia de que… te ofreciste a venir (a la tierra) y ser de color negro y mujer. Es un trabajo duro, pero alguien tiene que hacerlo, ¿no? »

Stokes pasó sus primeros años creciendo en Mississippi como la hija más joven de los aparceros. Durante ese tiempo, muchos negros comenzaron a emigrar al norte para buscar mejores oportunidades. Cuando todavía era una niña, ella se fue con su tía abuela y su esposo como su hija. «Era afortunada. Tenía que ir a la escuela», dijo Stokes.

A Stokes le encantaba el colegio y era una estudiante brillante. Stokes continuó «El fracaso no era una opción, cuando era niña». Después de obtener su licenciatura en enfermería, labró su camino para tener una promoción en la salud pública de Chicago, y finalmente obtuvo un puesto de trabajo que supervisa la inspección de los hospitales de todo el estado de Illinois.

Ella definitivamente no es alguien que «deje las cosas para último minuto”. De acuerdo al artículo de Deseret News de mayo, 2012, ella trabaja como voluntaria de la Genealogía afroamericana y la Sociedad Histórica de Utah y es miembro de la junta directiva de la Fundación del SIDA en Utah. Dos veces a la semana, ella se sienta en la recepción del Hospital Huntsman de Cáncer, saludando a los pacientes y dirigiéndolos a donde necesitan ir. Ella ha sido bendecida con un don especial de llevarse bien con padres e hijos.

Stokes ha expresado que a menudo desea haber encontrado el Evangelio mucho antes en la vida, como cuando era niña, cuando podría haber afectado su vida a una edad más temprana. Ella ha servido en varios llamamientos diferentes en La Iglesia de Jesucristo, incluye: Presidenta de Mujeres Jóvenes de su barrio (una congregación local de la Iglesia SUD), 4 años como Presidenta de la Sociedad de Socorro (líder de la congregación de la organización religiosa más grande de mujeres en el mundo), directora de música de barrio, en el consejo regional de asuntos públicos de la Iglesia, y como miembro del consejo asesor de Servicios Sociales SUD de la Agencia de Chicago, Illinois. Ella también ha tenido asignaciones de Asuntos Públicos de la Iglesia en los Estados Unidos, así como en África, Australia, y Nueva Zelanda. También apareció en un documental de la Iglesia sobre el servicio titulado «Vidas de Servicio», y fue parte de una charla juvenil Misional 1996 con el élder M. Russell Ballard.

Como Tyler Cole, uno de sus hijos «adoptados» dijo: «Desde luego, ella es única en su especie».

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Keith L. Brown

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Catherine M. Stokes sabe quién es, y lo que es más importante, de quién es. El poder hablar libremente de lo que piensa la ha ayudado a moldearse en la persona que es hoy.

 Keith L. Brown

Keith L. Brown es un converso a la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, después de haber nacido y crecido Bautista. Estaba estudiando para ser un ministro bautista en el momento de su conversión a la fe mormona. Fue bautizado el 10 de marzo de 1998 en Reykjavik, Islandia mientras estaba en servicio activo en la Armada de los Estados Unidos en Keflavic, Islandia. Actualmente se desempeña como un misionero de barrio para el Barrio de Annapolis, Maryland, y como Especialista en Asuntos Públicos de Estaca para la Estaca de Annapolis, Maryland. Él es un veterano de la Marina de 30 años retirado honorablemente.

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Mesa Directiva General de las Mujeres Jóvenes

Las Presidentas de tres organizaciones auxiliares de La Iglesia de Jesucristo están contactando a las hermanas de todas las edades en todo el mundo. La hermana Bonnie L. Oscarson, Presidenta General de las Mujeres Jóvenes, contó a la Revista Meridian de su proceso de llamar a una nueva mesa directiva general con miembros de todo el mundo. La organización de las Mujeres Jóvenes incluye a mujeres entre las edades de 12 a 18, y está dirigida por la Hermana Oscarson, sus dos consejeras, y la mesa directiva general. La hermana Oscarson informó que la nueva mesa directiva general comprende nueve miembros: cuatro del área de Salt Lake City, cerca de las oficinas generales de la Iglesia, y cinco fuera de Utah en África, Brasil, Japón, Perú y la ciudad de Nueva York.

La hermana Oscarson comentó: «La tecnología está aquí ahora que podemos comunicarnos fácilmente con hermanas en otras partes del mundo». Esta tecnología hace posible que la Iglesia de los líderes de Jesucristo se conecte más fácilmente con todos sus miembros. La hermana Oscarson continuó: «Esta ya no es una iglesia de la cordillera Wasatch, o incluso una iglesia de los Estados Unidos. Nos ayuda a hacer la Iglesia más pequeña».

Para una Iglesia con una base de miembros cada vez más global, la innovación es muy oportuna. Las hermanas fuera de la zona montañosa del oeste que sirven en la mesa directiva general de las Mujeres Jóvenes ayudarán a líderes de la Iglesia «frente a las necesidades de todo el mundo, y creo que el mensaje que se envía a todo el mundo es importante», dijo la hermana Oscarson.

Materiales de Capacitación Integrados en línea

La hermana Oscarson, junto con la presidenta general de la Primaria de Rosemary M. Wixom y la presidenta general de la Sociedad de Socorro de Linda K. Burton, también anunciaron cambios en la capacitación de las organizaciones auxiliares.

En el pasado, la capacitación de las organizaciones auxiliares se realizaba en conjunto con la Conferencia General de la Iglesia de Jesucristo en abril y se limitaba a los líderes sólo en el área de Salt Lake.

Ahora, una nueva capacitación en línea, en varios idiomas, la reemplaza. Los materiales de capacitación estarán a disposición de las mujeres en todo el mundo cerca del primer día de junio, poco después de la conferencia general de abril. El emitir los materiales de capacitación después de la Conferencia General de la Iglesia permite a los líderes incluir las nuevas enseñanzas de los apóstoles y profetas.

Además, los materiales de capacitación se esforzarán por responder a las necesidades de los miembros. La hermana Oscarson dijo: «Esperamos que refleje las ideas que recibimos de las miembros de nuestra mesa directiva, especialmente las de las Áreas internacionales».

Reunión General de Mujeres

Las tres presidentas de las organizaciones auxiliares también hablaron sobre la próxima reunión general de mujeres que se anunció en noviembre de 2013, y se llevó a cabo por primera vez en abril de 2014. La reunión incluye a todas las mujeres y niñas en la Iglesia, a partir de los ocho años en adelante.

La hermana Burton dijo sobre el amplio rango de edad que incluye la reunión: «Cada etapa de la vida es tan importante. Necesitamos ver todas las etapas juntas para poder fortalecernos unos a otros y recoger nuestras perspectivas únicas a lo largo de ese camino».

Roles de la Mujer

La hermana Oscarson también enfatizó el papel importante que desempeñan las mujeres en la Iglesia de Jesucristo: «Es necesario ayudar a las mujeres de la Iglesia a darse cuenta de lo esenciales que son para esta obra. Todas somos necesarias. Tenemos dones especiales y talentos que nadie más puede ofrecer».

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Megan Whinery

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Cambios en el liderazgo y capacitación de mujeres SUD reflejan el creciente número de miembros a nivel mundial.
Nací y crecí en Utah, sobre todo en la pequeña ciudad de Hurricane. Ahora estoy estudiando Inglés en la Universidad Brigham Young-Idaho en Rexburg, ID, y planeo graduarme con una licenciatura en julio. Estudiar en la Universidad Brigham Young-Idaho ha sido una gran experiencia, y me ha encantado conocer la gran literatura, mejorar mis habilidades de escritura, y sobre todo conocer a mucha gente nueva. Me encanta la música, sobre todo la reproducción de música y toco el órgano y el piano. También estoy muy interesada en el lenguaje de signos americano y la cultura que lo rodea. He sido un miembro de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días toda mi vida, y me encanta el patrimonio que tengo y el evangelio en que he crecido.

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