De acuerdo con The Birmingham News, La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (más comúnmente conocida como la Iglesia Mormona) ha nombrado a Peter M. Johnson, quien sirvió en una misión en Birmingham, Alabama, desde 1987 a 1989, como presidente de la Estaca de Bessemer Alabama, el primer líder negro regional para los mormones en Alabama. Johnson y su familia vivían en Utah y acababan de mudarse de nuevo a Alabama.
Una estaca es una unidad administrativa de La Iglesia de Jesucristo compuesta por múltiples congregaciones, las congregaciones más pequeñas son llamadas ramas y las más grandes se llaman barrios. Puede compararse a una diócesis de la Iglesia Católica Romana. El nombre de «estaca» se deriva de la metáfora empleada por Isaías, comparando a Sión con una tienda bien sujeta por estacas:
Mira a Sión, ciudad de nuestras fiestas solemnes; tus ojos verán a Jerusalén, morada de quietud, tienda que no será desarmada, ni serán arrancadas sus estacas ni ninguna de sus cuerdas será rota (Isaías 33:20).
Ensancha el sitio de tu tienda, y las cortinas de tus habitaciones sean extendidas; no escatimes; alarga tus cuerdas y fortalece tus estacas (Isaías 54:2).
La estaca que supervisa Johnson cuenta con 12 congregaciones, tanto ramas como barrios, con un número de miembros combinados de 3,716 personas, y cubre una gran parte del centro y el oeste de Alabama. La Estaca Bessemer Alabama, cubre el oeste de Alabama desde Bessemer hasta el límite estatal de Mississippi, al este hasta Inverness, al norte hasta Cullman, y al sur hasta Demopolis. Blaire Gordon Ferguson servirá como su Primer Consejero y Barry Sadler Jr. servirá como su Segundo Consejero.
Johnson es un miembro de Ernst and Young y profesor asistente de contabilidad en la Escuela Culverhouse de Contabilidad en la Universidad de Alabama. A pesar de que es la primera persona negra en servir como Presidente de Estaca mormón en Alabama, él dijo a The Birmingham News: «hay muchos líderes minoritarios en la Iglesia [de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, de 14 millones de miembros] sirviendo en toda las iglesias a nivel local, nacional y mundial».
Johnson y su esposa, Stephanie Lyn Chadwick, tienen cuatro hijos. «La familia es importante», dijo Johnson. «Mi familia es una parte importante de lo que soy y quién quiero ser… fortalecer el hogar y la familia a través de las enseñanzas del Salvador, Jesucristo, es una parte central de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. Ese es uno de nuestros principales objetivos».
Antes de 1978, La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días tenía una política que prohibía a los hombres de ascendencia africana ser ordenados al Sacerdocio. Esta acción les impedía ser capaces de participar en las sagradas ordenanzas en los templos, y esencialmente los excluía de ocupar posiciones importantes de liderazgo en La Iglesia de Jesucristo. En 1978, después de recibir una revelación del Señor en la sala superior del Templo de Salt Lake en Salt Lake City, Utah, Spencer W. Kimball, el entonces Profeta y Presidente de la Iglesia, anunció que todos los hombres dignos, independientemente de su raza, ahora podían poseer el Sacerdocio.
Actualmente, La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días tiene un alto líder negro, el élder Joseph W. Sitati de Kenia, quien se desempeña como miembro del Primer Quórum de los Setenta.
Recursos Adicionales:
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El Señor Jesucristo en el mormonismo
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Keith L. Brown, que ha escrito 23 artículos en Acerca de los mormones
Keith L. Brown es un converso a La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, después de haber nacido y crecido bautista. Él estaba estudiando para ser un ministro bautista en el momento de su conversión a la fe mormona. Fue bautizado el 10 de marzo de 1998 en Reykjavik, Islandia mientras estaba en servicio activo en la Armada de los Estados Unidos en Keflavic, Islandia. Actualmente se desempeña como un misionero de barrio para el Barrio de Annapolis Maryland, y como Especialista en Asuntos Públicos de Estaca para la Estaca de Annapolis, Maryland. Él es un veterano de la Marina de 30 años retirado honorablemente.
